Taro as Colour: el tarot como experiencia cromática en Ithell Colquhoun

El Taro as Colour permite adentrarse en el universo creativo de Ithell Colquhoun, cuya obra está profundamente vinculada al estudio de lo esotérico.

Se trata de una de las primeras barajas de tarot que utiliza un lenguaje visual abstracto. Sus 78 cartas fueron concebidas en 1977 y presentadas en la Newlyn Gallery, en Cornualles. Cada imagen responde a un arquetipo del tarot, pero desde una interpretación que se aleja de la representación figurativa tradicional y se inscribe en el mundo artístico y creativo de Colquhoun.

En su ensayo Taro as Colour, la propia artista relaciona estas formas con fenómenos cósmicos, señalando que, tras completar la baraja, encontró similitudes entre sus diseños y las imágenes del nacimiento de estrellas y nebulosas, lo que reforzó su convicción de que estas composiciones tenían una dimensión cosmográfica.

«Después de completar la baraja, vi imágenes de nebulosas y del nacimiento de las estrellas. Estas me recordaron mis diseños y confirmaron mi convicción de su función cosmográfica.» — Ithell Colquhoun

Para llevar a cabo este trabajo, utilizó un procedimiento que dejaba espacio a lo imprevisible: aplicaba pintura esmaltada sobre el papel y, en ocasiones, la desplazaba suavemente con el mango del pincel. El resultado no estaba completamente controlado, sino que surgía en parte del azar, en consonancia con la idea de que ciertos procesos naturales podían manifestarse a través de la imagen.

Por ejemplo, dentro de los Arcanos Menores aparece la carta denominada Princess of the Echoing Hills, equivalente a la Sota de Oros, tradicionalmente asociada a comienzos, potencial y desarrollo.

En esta carta, el color se despliega en corrientes que transitan entre el azul, el índigo y el violeta, organizadas en torno a una forma circular definida por pequeños puntos plateados. Bajo la imagen, una inscripción acompaña la composición: “The Princess of the Echoing Hills. The Rose of the Palace of Earth” («La Princesa de las Colinas que Resuenan. La Rosa del Palacio de la Tierra»).

En cartas como el Magus of Power, equivalente al Mago en el tarot clásico, la composición se articula a través de gamas de azul, violeta, blanco y amarillo que fluyen sin contornos precisos, generando una sensación de movimiento continuo.

Este tipo de imágenes permite comprender el planteamiento general del mazo.

Realizado tras años de práctica y estudio en el ámbito de lo esotérico, el tarot de Colquhoun se aparta de la figuración propia del Rider–Waite–Smith para situarse en un territorio donde la imagen ya no describe, sino que sugiere, en una atmósfera de marcada cualidad lunar.

En él convergen dos líneas fundamentales de su trabajo: el surrealismo y el pensamiento esotérico. Un espacio en el que las imágenes no responden a una lógica narrativa, sino a una organización distinta, más próxima a lo simbólico y a lo ritual.

El formato de las cartas, mayor de lo habitual, condiciona su manejo y las aleja de un uso convencional. No es un tarot pensado para una lectura rápida, sino para una relación más pausada.

Las imágenes no buscan describir escenas reconocibles. Se presentan como campos de color, formas abiertas y estructuras que no terminan de fijarse. En algunos casos recuerdan a configuraciones orgánicas o a formaciones de carácter cósmico. Más que representar, sugieren.

El mazo se encuentra también atravesado por influencias procedentes de la Hermetic Order of the Golden Dawn. Siguiendo su sistema simbólico, Colquhoun establece correspondencias cromáticas entre los palos: las Espadas en tonos amarillos pálidos, las Copas en azul profundo, los Bastos en rojo escarlata y los Discos u Oros en gamas cercanas al índigo.

Para comprender este tarot es necesario situarlo en el contexto de su trayectoria. El interés de Colquhoun por el ocultismo no fue tardío ni superficial, sino una constante desde sus primeros años. En este mazo confluyen distintas corrientes que marcaron su pensamiento: la cábala, las enseñanzas de la Golden Dawn y las prácticas surrealistas.

Estas influencias no aparecen de forma literal, sino integradas en la estructura del conjunto. El uso del color remite a correspondencias propias de la tradición cabalística, mientras que ciertos títulos y fórmulas asociadas a las cartas evocan el lenguaje simbólico de la Golden Dawn.

No se trata de un tarot concebido para la adivinación en el sentido habitual. La propia Colquhoun lo planteó como una herramienta de contemplación, en una línea cercana a la de Leonora Carrington. Más que ofrecer respuestas, propone una relación íntima con la imagen, donde la experiencia personal ocupa el lugar central.

En ese sentido, es un mazo que exige otra disposición. No se utiliza, se recorre. Y es desde ahí donde empieza a desplegar su sentido.

El color no cumple aquí una función secundaria. Actúa como un punto de entrada. La relación con las cartas pasa por la percepción: reconocer qué provoca cada imagen, qué movimiento genera, qué resuena.

En ese proceso, la lectura se desplaza. Ya no se trata de interpretar, sino de observar y atender. De preguntarse qué aparece, más que qué significa.

La edición actual se basa en reproducciones fotográficas de alta calidad de los diseños originales, realizadas por Fulgur Press a partir de 2017. La presentación está especialmente cuidada: el mazo se presenta en una caja blanca de acabado nacarado, con estampación en dorado y una tipografía sobria que recoge únicamente el nombre de la artista y el título de la obra.

Impresas mediante offset en seis tintas, las cartas presentan una cualidad visual particular, donde el color, la profundidad y la textura generan una percepción dinámica. En el interior se encuentra la baraja completa de 78 cartas, acompañada de un cuadernillo de 22 páginas que incluye una introducción de Richard Shillitoe y el ensayo de Colquhoun.

Hay todavía mucho por comprender en este tarot. Es un trabajo que no se agota fácilmente y que invita a volver sobre él. En ese recorrido, resultan especialmente valiosos los estudios de Amy Hale, así como el trabajo editorial de Fulgur Press, que ha permitido recuperar y presentar este material con un cuidado poco habitual.

— Carolina de Pedro
Barcelona, 2026
@carolina.depedro

• En 1977, Ithell Colquhoun desarrolló su propio conjunto de cartas de tarot bajo el nombre Taro, alejándose deliberadamente de la figuración tradicional. Para ello, trabajó con esmaltes aplicados sobre soporte rígido, buscando una expresión basada en el color en estado puro.
• En este proceso confluyen referencias a las correspondencias cromáticas de la Hermetic Order of the Golden Dawn y a los métodos de exploración psíquica propios del surrealismo. El resultado no responde a una imagen definida, sino a una construcción abierta donde el color organiza la experiencia.

Mas información : www.tate.org.uk/art/artists/ithell-colquhoun

Reading Taro As Colour: The Map and Code of Elemental Alchemy

Ithell Colquhoun: arte, alquimia y visión más allá del surrealismo