Pintora, escritora y practicante de diversas corrientes esotéricas, la obra de Ithell Colquhoun (Shillong, 9 de octubre de 1906 – Lamorna, 11 de abril de 1988) —conocida también como “sacerdotisa Colquhoun”— no puede separarse de su búsqueda espiritual.
Nacida en la India en 1906, mantuvo siempre un vínculo profundo con ese origen. Formada en la Slade School of Fine Art, pronto destacó como pintora y, desde joven, se adentró en una intensa búsqueda espiritual. Como sus contemporáneas Remedios Varo, Alice Rahon, Leonora Carrington y Leonor Fini, concebía el arte como una vía hacia la conciencia cósmica, sostenida por el estudio de diversas tradiciones esotéricas.
Aunque vinculada al surrealismo, Ithell Colquhoun no permaneció dentro de sus límites. Su interés por la alquimia, la magia y el pensamiento esotérico la llevó a desarrollar una vía propia, en la que el arte no representa, sino que actúa. En su obra, la imagen no funciona como ilustración, sino como proceso.
Su pintura se despliega en formas orgánicas, fluidas y a menudo ambiguas, donde paisaje, cuerpo y energía se entrelazan en un mismo plano. No hay una separación clara entre lo visible y lo invisible. Lo simbólico no se interpreta: se reconoce.
Su tarot —tan raro como fascinante— se aleja de las figuras arquetípicas tradicionales y se presenta en formas casi ectoplasmáticas, donde el color y la energía sustituyen a la representación. Una obra de arte. Rara, eso sí.
Reconozco que no la conocía en absoluto. Fue a través de Fulgur Press donde apareció por primera vez ante mí… y algo se abrió. Me atrajo de inmediato su libro y, casi sin darme cuenta, quedé completamente atrapada por su tarot. Publicaré algo más sobre ello.
Ithell Colquhoun: probablemente la surrealista más esotérica
— Carolina de Pedro
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Margaret Ithell Colquhoun nació en la India en 1906, aunque su familia regresó pronto a Inglaterra, donde inició su formación. Estudió en la Cheltenham School of Art (1925–1927) y en la Slade School of Art (1927–1931), donde su obra Judith Showing the Head of Holofernes fue premiada y expuesta en la Royal Academy en 1931.
En estos primeros años, sus composiciones —de gran formato— se centraban en figuras bíblicas y clásicas. Sin embargo, durante su etapa en la Slade comenzaron a perfilarse algunos de los intereses que marcarían toda su trayectoria: la literatura esotérica, el ocultismo y las sociedades iniciáticas.
A partir de ese momento, entró en contacto con el entorno de la Hermetic Order of the Golden Dawn y escribió sobre el Pájaro de Hermes, una figura central de la alquimia. Aunque su edad no le permitió integrarse formalmente en el grupo, este acercamiento le abrió el acceso a una amplia bibliografía sobre pócimas, tarot, cábala y otras tradiciones esotéricas.
Tras finalizar sus estudios, Ithell Colquhoun se trasladó a París, donde entró en contacto por primera vez con el surrealismo. En Francia asimiló y practicó algunos de sus procedimientos habituales, como el collage, el frottage y la exploración de lo onírico y lo sexual.
Durante estos años viajó por Grecia, Tenerife y Córcega, y comenzó a centrarse en la representación de plantas, intentando captar en ellas una dimensión más profunda, casi espiritual. En 1936 realizó dos exposiciones individuales, donde presentó acuarelas botánicas sobre seda. En un primer momento, estas obras se inscribían en un tratamiento “superrealista” de la naturaleza, pero tras la International Exhibition of Surrealism (Londres, 1936), su lenguaje evolucionó hacia imágenes en las que las formas vegetales adquirían cualidades antropomórficas, en sintonía con ciertas exploraciones de Salvador Dalí.
Se incorporó al movimiento surrealista en 1939, participando en exposiciones junto a Roland Penrose. Poco después conoció a André Breton, en un momento en el que el automatismo comenzaba a dar paso a nuevas formulaciones dentro del grupo.
En ese contexto, y frente a la insistencia en los temas eróticos del inconsciente desarrollados principalmente por los artistas hombres, muchas mujeres surrealistas comenzaron a cuestionar su representación como objeto de deseo. En la obra de Colquhoun aparecen imágenes que apuntan en esa dirección, como Scylla, Gouffres Amers o The Pine Family, donde introduce elementos que problematizan las cuestiones de género.
A pesar de su implicación en el surrealismo, Colquhoun no abandonó nunca sus intereses ocultistas. Obras como Dance of the Nine Opals, inspirada en la mitología celta, dan cuenta de ello. Su contribución al movimiento pasó tanto por la pintura como por la escritura, y por la experimentación con técnicas como la calcomanía o sus propios métodos derivados del automatismo.
En 1940 rompió con el grupo surrealista británico al negarse a renunciar a sus vínculos con el ocultismo, ya que se exigía no pertenecer a sociedades secretas. Esta separación coincidió con su matrimonio con Toni del Renzio en 1942. Juntos organizaron publicaciones y eventos que dinamizaron el entorno cultural londinense, aunque su relación terminó en 1947.
A finales de los años cuarenta, Ithell Colquhoun se retiró a Cornualles, donde se instaló en una casa aislada en plena naturaleza. Tras haber vivido los bombardeos en Londres durante la guerra y la sensación de claustrofobia de la gran ciudad, encontró en ese entorno un espacio más afín a su forma de vida y de pensamiento.
Allí profundizó en sus intereses espirituales, acercándose a tradiciones vinculadas a los bardos y los druidas, hasta ser reconocida como sacerdotisa. Una parte importante de su obra de este periodo se centra en la representación de los espíritus de la naturaleza y las plantas, como en Oil and Water Nymph.
En 1961 publicó su novela surrealista y esotérica El ganso de Hermógenes, una obra alegórica que narra un proceso de transformación espiritual. Cada capítulo se articula en torno a una fase alquímica, y a medida que la protagonista avanza en un mundo onírico, se revela a sí misma como la piedra filosofal.
Fuente : vein.es
Este artículo se ha escrito con motivo de la primera gran exposición dedicada a la obra de Ithell Colquhoun en la Tate Britain.
www.watkinsbooks.com/Ithell Culquhoun : subliminal-explorations-of-the-occult
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