A lo largo de los años han existido numerosas iteraciones de la baraja Waite–Smith, también conocida como Rider–Waite. En muchos casos, las diferencias entre unas ediciones y otras no residen en las imágenes en sí, sino principalmente en el esquema cromático utilizado.
Durante décadas, la versión más difundida fue la baraja estándar, reconocible por sus finas líneas negras y azules en el dibujo original de Pamela Colman Smith. A esta le siguió la conocida Albano–Waite, que conserva exactamente las mismas ilustraciones lineales, pero introduce una paleta de colores intensos y psicodélicos, radicalmente distinta del original.
Existen también ediciones en dorado y negro, versiones completamente negras y, más recientemente, barajas con colores apagados y extraños, como si toda la imagen hubiera sido filtrada a través de una pantalla gris. Estas variaciones cromáticas transforman de manera notable la atmósfera y la lectura simbólica de las cartas, aun cuando el trazo original permanece intacto.
Conviene aclarar que no se trata aquí de barajas re-ilustradas —como la Radiant—, sino exclusivamente de aquellas ediciones que conservan las ilustraciones originales de Pamela Colman Smith, realizadas de su propia mano, y que han sido reinterpretadas únicamente a través del color.
¿Qué colores son los más cercanos al Tarot de 1909?
Los colores considerados más próximos al Tarot original de 1909 —el Rider Tarot publicado por William Rider— son los de la edición “Standard” clásica, conocida durante décadas simplemente como Rider–Waite Tarot.
Esta versión conserva las ilustraciones originales realizadas por Pamela Colman Smith y una paleta cromática sencilla, acorde a las limitaciones técnicas de impresión de principios del siglo XX. Por esta razón, sigue siendo la referencia más cercana al aspecto histórico del mazo original.
¿Y las otras versiones?
Con el paso del tiempo, han surgido múltiples ediciones que reinterpretan el color, aunque no pueden considerarse fieles al original de 1909:
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Albano–Waite → no es original; se trata de una reinterpretación psicodélica de los años 60.
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Barajas negras, doradas o monocromas → estéticas contemporáneas sin base histórica.
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Ediciones recientes con colores grises o apagados → restauraciones digitales discutibles.
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Radiant, Universal y similares → recoloreadas o reilustradas; no conservan la fidelidad original.
De hecho, muchas ediciones que se presentan como “restauradas” se alejan más del original que la antigua baraja estándar.
Un matiz importante
Los colores impresos en 1909 no reflejan con exactitud los tonos que Pamela Colman Smith aplicó en sus acuarelas originales. Los procesos de impresión de la época empobrecieron la paleta cromática, reduciendo matices y sutilezas.
Esto nos lleva a una distinción clave:
Lo más fiel desde el punto de vista histórico no siempre es lo más fiel desde el punto de vista artístico.
Por esta razón, el debate sobre el color del Tarot Rider–Waite sigue abierto a día de hoy.
En síntesis
La edición estándar clásica Rider–Waite continúa siendo la más cercana al Tarot de 1909, no porque reproduzca con exactitud la intención cromática original de Pamela Colman Smith, sino porque es la versión menos intervenida a lo largo del tiempo.
Mas información : www.wopc.co.uk/tarot/rider-waite/rider-waite-early-editions
Bibliografía recomendada en español
– Stuart R. Kaplan
Pamela Colman Smith: Artista del Tarot Rider–Waite.
U.S. Games Systems (traducción disponible en español).
Referencia imprescindible sobre su vida, obra y estilo visual.
– Alejandro Jodorowsky
La vía del tarot.
Editorial Sirio.
Lectura profunda sobre los símbolos del tarot como camino de conciencia.
– Rachel Pollack
78 grados de sabiduría.
Editorial Urano.
Una de las mejores guías simbólicas y psicológicas del tarot moderno.
– Arthur Edward Waite
La Clave Ilustrada del Tarot (The Pictorial Key to the Tarot).
Editorial Kier (u otra en español).
Texto clásico fundacional que explica las intenciones simbólicas detrás de la baraja.
Pamela Colman Smith: más que una ilustradora del Tarot Rider-Waite
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